秀姑巒溪發源於中央山脈的秀姑巒山，沿花東縱谷北流，於瑞穗鄉東折，橫切海岸山脈，而於大港口注入太平洋，全長約104公里，為台灣東部最大的河川，也是台灣唯一切穿海岸山脈的河流。秀姑巒溪切穿海岸山脈，切割出許多陡峭的峽谷，並造成發達的曲流、河階等地貌景觀，是觀察地質地形的絕佳教室。
秀姑巒溪下游，從瑞穗到大港口段，水道長約24公里，穿越二十多處激流、險灘，沿途峽谷雄偉、奇石林立，是台灣橡皮艇泛舟的熱門去處。泛舟從瑞穗出發，一路順流而下經過奇美，最後抵達秀姑巒溪出海口的長虹橋下，沿途兩岸秀麗風景盡收眼底，還要小心划船避開隱藏的漩渦和突如其來的急流，體驗全身溼透的溪流冒險，刺激萬分，是喜歡戶外冒險的遊客一定要嘗試的行程！每年6至7月固定舉行的秀姑巒溪泛舟觀光活動，也成為台灣橡皮艇泛舟最重要的年度盛事。
